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BELICE
GEOGRAFIA
Geográficamente, esta situado en Centroamérica, con su bello mar Caribe el cual cubre sus costas al Este de 280 kms (174 mls) colindando al Norte con México y al Sur y Oeste con Guatemala, ubicado entre los 15 52' 9" y 18 29' 55" latitúd Norte, y 87 28" y 89 13' 67" longitud Oeste con una área de 22, 963 kms.2 (8,866 sq. mls.), incluyendo 689 kms.2 (266 sq. mls.) de islas ofreciendo una combinación de ricas selvas tropicales, fauna, buceo, pesca, majestuosas montañas de mas de 1.120 mts de altura (3,675 fts) su arrecife de coral mas largo del Hemisferio Occidental y especialmente sus templos Mayas. Belize es todo un paraiso de aventura, a solo dos horas de dos puertos principales de entrada a los Estados Unidos, sus dueños lo han protegido encontrando en el un 40% de parques y reservas naturales.
Los cayos, los atolones costa afuera y el arrecife de coral son las atracciones principales de Belize. El arrecife de coral, con una longitud de 297.72 kms. (185 mls.), es el más largo del Hemisferio Occidental. Los cayos son islas y/o manglares, situados entre la costa y el arrecife, encima del arrecife, y encima o adentro de los perímetros del arrecife de los atolones costa afuera. Aunque los cayos de manglares son normalmente inhabitables por humanos, sí proveen un hábitat superior para las aves y la vida marina. Muchas aves, peces, mariscos y organismos marinos inician su vida dentro de la protección del manglar. En cambio, los cayos, que se distinguen por sus palmeras, han proporcionado la base para el desarrollo de muchos centros excelentes para ofrercerle a los entusiastas de los deportes acuáticos y los naturalistas marinos. Los cayos y los atolones proveen una oportunidad superior para el BUCEO, snorkeleo, pesca, navegación, la tabla naútica y los kayaques, como también un hábitat para las crías de aves, y las tortugas.
La mitad de la parte continental de Belize al norte es una planicie que alguna vez fue el fondo del mar. La parte continental está cubierta de una capa delgada de tierra que soporta la maleza y densas selvas tropicales de maderas duras. El área de la costa no es ni tierra nir mar, pero una transición empapada y pantanosa entre los dos. Consiste de manglar y pastos, y tiene un arriate de matas de hierba, ciprés y sicomoro donde se separa el agua. La parte central de Belize consiste de tierra arenosa que soporta grandes sabanas. Aproximadamente 48.28 km. (30 mls.) al suroeste de la ciudad de Belize, la tierra empieza a subir dramáticamente hasta llegar a los 457.20 y 1,121.66 mts. (1,500 and 3,680 ft.) arriba del nivel del mar hasta llegar al área encantador de la Sierra de Pinos y las Montañas Mayas. Abundantes precipitaciones corren desde el noroeste de lo montañoso hacia una cantidad de arroyos, que fluyen hacia el Río Macal. Y finalmente, los ríos Macal y Mopán convergen para formar la cabecera del Río Belize.
La parte sur de Belize, con su cuenca al sureste de las Montañas Mayas, consiste de ríos cortos que van precipitadamente hacia vertientes peinados con hojas colgantes y cuevas. Los ríos, que llevan arena, arcilla y légamo, han enriquecido la franja de la costa a través de los años, permitiéndole a Belize desarrollar significantes productos agrícolas, como el cítrico y el banano. Junto con una precipitación anual de unos 431.80 cms. (170"), el sur de Belize tiene una verdadera selva de precipitación tropical enriquecida con helechos, palmas, bejucos y maderas duras tropicales.
HISTORÍA
Su Historía podríamos dividirla en cuatro períodos:
1- LA CIVILIZACION MAYA.
Los arqueólogos calculan que en su cumbre, entre 1 y 2 millones de nativos americanos vivían dentro de las fronteras de lo que es Belize hoy. Sus pueblos majestuosos cómo Caracol, Xunantunich y Lamanai decoraban el paisaje con pequeñas comunidades agrícolas de gran éxito. La civilización Maya está dividida en los períodos Preclásico (1000 A.C. a 300 D.C.), el Clásico (300 D.C. a 900 D.C.), cuando la civilización alcanzó su cumbre de desarrollo, y el Post-Clásico (1000 D.C. a 1500 D.C.) cuando se derrumbó y desapareció.
2- LA PRESENCIA EUROPEA.
Cuando Cristobal Colón navegaba por las costas de Centroamérica en el año de 1502, nombró la bahía que colinda con la parte sur del arrecife de coral "Bahía de Honduras", su primeros colonos eran Ingleses Puritanos quienes establecían sus puestos de comercio a lo largo de sus costas, grupos de marineros naufragos y corsarios y se establecierón en su teritorio, creando como ocupación predominante la Industría maderera. Los Españoles trataron de expulsar a los británicos del entonces territorio español, pero finalmente firmaron tratados en los años 1763 y 1786 que permitía a los ingleses continuar sus tareas del corte de maderas.
3- EL PERIODO COLONIAL.
En la década de 1840, Gran Bretaña declaró Belize como la colonia de Honduras Británicas. El desarrollo de Belize se volvió más organizado y pluriétnico a través de una serie de cambios culturales. Los colonos europeos empezaron a casarse con las esclavas libradas, creando así la mayoría de los Criollos. Los ciudadanos mexicanos empezaron a cultivar pequeñas fincas al norte de Belize. Al sur, los Q'uechí y Mayas del Mopán buscaron refugio en los cerros de las Montañas Mayas. Una pequeño grupo de veteranos de la Guerra Civil de la Confederación se estableció en lo que ahora es Punta Gorda. Y desde las Islas de la Bahía de Honduras, la gente Garifuna migró y se estableció a lo largo de las costas de Belize.
4- SIGLO XX HASTA HOY.
Al principio del siglo XX, Belize ya había crecido hasta alcanzar una población de casi 40,000 inhabitantes. Pero la economía estaba frágil un huracan en 1931 destruyó la ciudad de Belize, y para la década de 1930, la economía y circustancias de vida de sus residentes les obligo a pedir su independencia. Para 1954 el derecho de votar se extendió a todos los adultos, y en 1961, Inglaterra acordó iniciar el proceso de establecer un Belize Libre. En 1973, el nombre de la colonia fue cambiado de Honduras Británicas a Belize, y en Septiembre 21 de 1981, la Independencia de Belize fué declarada.
LOS ANTIGUOS MAYAS
Belize fue el hogar de los primeros establecimientos Mayas, como se prueba con traducciones heroglíficos y excavaciones. Los arqueólogos han encontrado rastros de comunidades Mayas en el Distrito de Orange Walk que datan desde 2000 A.C. Los Mayas se consideran, y aún lo hacen, productos del árbol de la ceiba. Se dice que este árbol es el centro del universo, que sostiene el cielo y es el símbolo de la vida. El hecho de que los Mayas hayan contribuído el concepto del cero entre otras cosas, nos dice que tuvieron una civilización avanzada. Aún así, es algo misterioso por que una civilización así desapareciera. Una teoría que se ha aceptado es la del tipo de militarización. Los Mayas de una comunidad solo se identificaban con sus sacerdotes y nobleza. Ellos consideraban sus enemigos a los Mayas de otras comunidades, incluyendo aquellos que no vivían lejos.
CLIMA
El clima es subtropical, con un viento avivado predominante que viene del Mar Caribe. El país tiene una temperatura anual promedio de 26° C (79° F), y la humedad está templada agradablemente por los vientos del Mar. La variación en los factores del clima enfatiza la diferencia interesante en elevación, geología y en el reino vegetal y animal. Una temperatura alta en el verano, que normalmente nunca excede los 32 ° C (90° F), y bajas en el invierno que casi nunca rebasan los 16° C (60° F), aún de noche. La temperatura del agua salada varía entre los 24° y 29° C (75 y 84° F). La precipitación anual está entre los 127 cms. (50") al Norte, y 432 cms. (170") en el Sur. Aunque la temporada de lluvia es normalmente entre junio y agosto, y la sequía es entre febrero y mayo, cambios climáticos mundiales están logrando que las predicciones históricas sean algo inválidas. A finales de octubre, el clima se vuelve más agradable, y de noviembre a febrero es agradable con lloviznas. La humedad promedia es del 85%.
BELIZE-UNA SOCIEDAD PLURI-ETNICA Y PLURILINGÜE
Belize es un país de varias culturas, lenguajes y grupos étnicos. La población de aproximadamente 240,000 personas consta de Criollos, Garifunas, Mestizos, Mayas, Ingleses, Menonitas, Libaneses, Chinos e Hindúes. Debido a la armonía racial y tolerancia religiosa, todos estos elementos se han mezclado con éxito, y Belize se ha ganado una reputación mundial por su gente amigable. Uno de los grupos étnicos más prominentes son los Criollos, que formaron el 30% de la población en 1991. Los Criollos son descendientes de la entremezclanza de los primeros colonos británicos con esclavos africanos de Jamaica. Mas del 40% de la población son Mestizos. Son desciendientes de sangre mezclada de Mexicanos y Mayas Yucatecos que huyeron del Yucatán a mediados del siglo XIX. Otro 6.6% de la población belizeña es Garifuna, pero ha disminuído desde 1980. Los Garifunas tienen su propio idioma y cultura. Los Yucatecos, Mopanes and Q'uechí son tres grupos de indios americanos que también forman parte de la población de Belize. Los Chinos, con una población de 6,000, han establecido distintas comunidades, igual que los Hindúes y los Menonitas.
El inglés sigue siendo el idioma más comúnmente hablado, igual que el criollo, pero el español se habla con más frecuencia ahora. Los Garifunas, Mayas y Menonitas hablan su propio lenguaje.
ATRACCIONES:
EL CENOTE AZUL.
"Cenote Azul" (The Blue Hole at the Lighthouse Reef) se localiza al centro del atolón del Arrecife del Faro (Lighthouse Reef Atoll), que está aprox. a 80.47 kms. (50 mls.) al este de la ciudad de Belize. Orginalmente una cueva, la parte superior se derrumbó hace unos 10,000 años, y la tierra retrocedió al mar. Casi un hoyo de un círculo perfecto, tiene 305 mts. (1,000 ft.) de diámetro y 125.58 mts. (412 ft.) de profundidad. Popularizado por un especial televisivo de Jacques Cousteau, éste se ha convertido en el sitio másw famoso para bucear en todo Belize. Si está interesado en bucear aquí, una gran cantidad de operadores de buceo puede ofrecerle viajes de día o de noche desde el Cayo de Ambergris, la ciudad de Belize u otros a lo largo de la costa de los Cayos y Atolones.
EL MONUMENTO NACIONAL DEL CAYO MEDIA
El Cayo Media Luna (Half Moon Caye National Monument), que se encuentra en el rincón suroeste del Atolón del Arrecife del Faro, fue la primera reserva establecida por el Acta del Sistema de Parques Naturales de 1981. Una de las principales razones porque el monumento natural fue creado, era para proteger el pájaro Bobo de patas rojas y su colonia de grajos. El magnífico pájaro Fragata comparte su colonia de grajos con el pequeño pájaro Bobo de patas rojas, y ambas especies conviven en aparente armonía. Unas 98 especies de aves han sido registradas en el Cayo, de las cuales 78 son migrantes. Los Quebrantahuesos, Gorjeadores del Manglar, y Palomas de Corona Blanca son algunos de los migrantes del invierno. La Iguana, el Wish Willy, y la Lagartija son residentes permanentes en la isla, mientras que la Tortuga Loggerhead y la Tortuga Hawksbill vienen a tierra anualmente a enterrar sus pericos. La vida abunda en las aguas que rodean el Cayo Media Luna, y las oportunidades de snorkelear y bucear son excelentes.
EL CALLEJON DEL TIBURON RAY.
Localizado al sur y hacia el interior de la Reserva Marina de Hol Chan, este sitio de buceo se está convirtiendo en una de las atracciones marinas más de moda en el Caribe. Aquí, los grupos de buceo pueden observar docenas de Pastinacas y Tiburones Gato girar y bailar con gracia mientras que el maestro de buceo los alimenta. Mientras descansa sobre el fondo arenoso de casi 3.05 mts. (10 ft.) de agua, los buzos pueden aprovechar esta oportunidad única para observar y fotografiar una reverencial despliegue de gracia y belleza como solo la Madre Naturaleza lo puede hacer.
LA RESERVA MARINA DE HOL CHAN.
La Reserva Marina de Hol Chan (Hol Chan Marine Reserve, Ambergris Caye) se enfoca en el Corte de Hol Chan (Maya para "pequeño canal") que está en el arrecife a unas 6.43 kms. (4 mls.) al sureste del pueblo de San Pedro, Cayo Ambergris. Establecida en 1987, la reserva - la primera de su tipo - incluye un área de 13 kms.2 (5 sq. mls.) de tres zonas distintivas. La Zona A abarca el arrecife, tanto por fuera como por dentro, la Zona B incluye los lechos de pasto adentro del arrecife, y la Zona C cubre los manglares del Cayo Ambergris. Las tres zonas están estrechamente conectadas e interdependientes. Se han instalado boyas para marcar los límites de la Reserva, y para proveer puntos de anclaje para las lanchas de buceo. Ya que es illegal pescar y/o coleccionar el coral dentro de la reserva, la vida marina florece una vez más.
EL PARQUE NACIONAL DEL CAYO DEL PAJARO RISUEÑO.
Uno de los Parques Nacionales más nuevos de Belize, el Cayo del Pájaro Risueño está situado a (4.7mls.) al sureste de la Aldea de Placencia en el Distrito de Stann Creek. A pesar de que el cayo fue nombrado así por la gran cantidad original de gaviotas risueñas, las aves han abandonado vitualmente su colonia debido a la excesiva invasión humana. En un esfuerzo por ayudar a las aves a reestablecer su presencia, el gobierno ha tomado medidas para minimizar la desorganización del cayo. Ya que el Cayo del Pájaro Risueño es un atolón continental con canales profundos, el buceo y snorkeleo son excepcionales. Afortunadamente, se puede gozar de estas actividades sin molestar la ornitología del cayo. Mientras tanto, el ecoturista consciente tiene la oportunidad de observar la ornitología desde costa afuera, durante y después de bucear y/o snorkelear.
Cada destino en Belize tiene algo especial que ofrecer. Y cada destino, desde Corozal al norte hasta Toledo al sur, tiene una abundancia de naturaleza y historia para experimentar.
EL ECOTURISMO EN TIERRA FIRME
La historia de la naturaleza de Belize siempre ha sido su recurso más precioso, y entonces, se ha vuelto un paraíso virtual para los botánicos, hierpetólogos, ictiólogos, los mamógrafos, ornitólogos y zoólogos. Con el apoyo de numerosas organizaciones protectoras del medio ambiente, como lo es la Sociedad Audubon (Audubon Society), el Instituto Smithsoniano (Smithsonian Institute), la Fundación Mundial de Fauna (World Fauna Fund), y muchas sociedades zoológicas. Belize se ha convertido en un líder internacionalmente reconocido en la preservación y conservación.
OTRAS ATRACCIONES
- La Ciudad de Belize
- Area de Msantuario de Fauna de Crooked Tree
- Parque Nacional del Lago Cinco Azules
- Parque Nacional Guanacaste
- La Sierra de Pinosanejo de Rio Bravo
- El Zoologico de Belize
- Parque Nacional del Cenote Azul
- WS Cuenca de Cockscomb
- Santuario Comunitario de Babuinos
CONTACTOS
Belize Tourist Board:
New Central Bank Building, Level 2, Gabourel Lane, PO Box 325, Belize City, Belize, CA
Tel: (1 800) 624 0686 ((Llamada Gratis en; USA y Canada únicamente).
E-mail: btbb@btl.net Web site: http://www.travelbelize.org/
Belize Tourism Industry Association (BTIA):
Street address: 10 North Park Street, Belize City, Belize, CA
Dirección Postal: PO Box 62, Belize City, Belize, CA
Tel: (2) 75717 or 71144. Fax: (2) 78710.
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Fuente. Travelbelice.org and World Travel Guide
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